Le Finestre Inchiodate

Il gruppo non aspetta il mattino. Con il registro di Maedric Holl ancora fresco di consegna, i quattro lo portano subito a Belor Hemlock. Il ragionamento è semplice: la notizia che il Custode notturno dei ponti è stato battuto viaggerà in fretta, sui ponti e nei vicoli, e quando arriverà alle orecchie sbagliate è meglio che la Guarnigione sappia già come sono andate le cose, e da chi.

È lì, da Hemlock, che il registro mostra di non essere un semplice libro di conti. Le pagine sono protette da un incantesimo, e sotto l'incantesimo sono scritte in cifra.

Il primo ostacolo cade subito: l'incantesimo viene dissolto con facilità. Il secondo no. Senza un cifrario, o almeno un'indicazione da cui partire, quello che Maedric ha scritto resta lì sotto gli occhi di tutti senza lasciarsi leggere, e non c'è modo di recuperarlo in tempi brevi. Holl ha consegnato i suoi conti, ma non la chiave per leggerli.

Hemlock non si lascia scoraggiare dal cifrario. Ringrazia il gruppo calorosamente, con un calore che chi lo conosce sa quanto gli sia raro, e annuncia che resterà in città almeno finché non si saprà qualcosa di più su come aprire quelle pagine.

Il gruppo passa quel che resta della notte alla Locanda del Drago Arrugginito. Al risveglio, ad aspettarli c'è Bethana Corwin, e Bethana è preoccupata. Ameiko è scomparsa.

La halfling mostra loro una lettera. La firma è quella di Tsuto Kaijitsu, il fratello di Ameiko, che da anni non si vede a Qir-Azel e che in famiglia non si nomina più. Tsuto invita la sorella a raggiungerlo all'Acciaieria per discutere di faccende che riguardano il padre, Lonjiku, e le sue implicazioni nell'assalto degli orchi a Qir-Azel.

Prima di prepararsi per l'Acciaieria, il gruppo fa una deviazione: porta il registro di Holl da Chask Hadlan. Il bibliotecario è uno dei più grandi sapienti di tutta Qir-Azel, e a un cifrario non si presenta da sconfitto.

Il suo verdetto ha la modestia che ci si aspetta da lui, cioè nessuna. Chask ritiene di poter arrivare al risultato, perché la sua mente è superiore a quella di Holl. Quanto ci vorrà, però, non sa dirlo: del tempo, e non è in grado di stimare quanto.

A fine mattinata il gruppo raggiunge l'Acciaieria di Qir-Azel, l'industria dei Kaijitsu, l'unica raffinazione del lyssan per centinaia di chilometri. Tutte le finestre sono chiuse, e coperte da battenti di legno inchiodati.

Molto, molto strano.